Tu aventura épica comienza de la manera menos convencional posible. En lugar de ser humano, eres una personalidad que se descargó en un cuerpo androide. Te recibe Chip, una IA menos controladora en el Arco y también la única otra forma de conversación que verás en ArcRunner. Te dice que estás en el Arc, una Estación Espacial Clase Titán, pero la IA principal que la controla fue golpeada por un Meta Virus, lo que hizo que se volviera loca. La IA reunió a todos los habitantes y tenía la intención de reprocesarlos, aunque no sabemos qué implica el reprocesamiento. Chip es la única IA restante que no se ve afectada por el virus porque logró protegerse de él antes de que fuera demasiado tarde. Tienes la tarea de restablecer la IA usando una unidad de respaldo cuántica, pero para hacer eso, tendrás que atravesar y abrirte camino a través de hordas de robots rebeldes cuya única directiva es aniquilarte. Inicialmente, podrás elegir entre 2 plantillas de cuerpo o clases, y la tercera requerirá una progresión seria para ser desbloqueada. Cada clase tiene sus propias habilidades únicas, armas cuerpo a cuerpo y habilidades definitivas, aunque aunque las clases son limitadas, son más que suficientes en ArcRunner.
El Soldier no estará completo sin su habilidad definitiva, Shield Wall. Para usar esto, deberás cargarlo completando áreas y destruyendo enemigos, pero una vez que esté cargado, básicamente te volverás invencible a cualquier ataque que se te presente por un corto tiempo. Lamentablemente, la habilidad definitiva para cualquier clase tarda bastante en cargarse y se recomienda guardarla para las peleas de jefes al final de cada segmento. A menos que pueda encontrar una actualización en el campo que acelere su tasa de carga. Tu próxima clase es el Ninja. Esta clase se especializa en el sigilo y el cuerpo a cuerpo usando una katana, derribando a cualquier enemigo de las sombras lo más rápido posible solo para volver a las sombras. La primera habilidad del Ninja es Stealth Cloak, te hará invisible pero también drenará energía con el tiempo, por lo que deberás mantener un equilibrio saludable entre caminar en la luz y las sombras si quieres estar a la altura del nombre de la clase. El Ninja también lleva una katana, aunque es rápido e inflige un daño devastador con ataques combinados, también deja al Ninja vulnerable a los ataques.
Una vez que hayas elegido tu clase, podrás comenzar oficialmente tu viaje interminable hacia el núcleo de la IA para salvar a los habitantes del Arca. Interminable porque, al igual que Returnal, morir significa comenzar de nuevo. Aunque no se vuelve a empezar con las manos vacías. A medida que avances en el Arca, obtendrás Nanites que puedes usar para comprar mejoras para tu clase al comienzo de cada carrera. Tendrás muchas opciones sobre dónde mejorar tu clase, pero si bien el costo de Nanite de cada opción puede comenzar bajo, el precio se duplica después de cada actualización. Tus mejoras se dividen en 4 secciones: Poder, Salud, Energía y Otros. Cada sección tiene 5 mejoras diferentes que puedes subir de nivel, estas mejoras van desde nuevas pasivas como desbloquear la habilidad definitiva de tu clase, más salud, recarga de energía más rápida e incluso más munición en los cargadores para las armas que recoges. El Arco se divide en 3 segmentos, La Ciudad, Los Muelles y Edén. Tendrás que abrirte camino a través de innumerables robots rebeldes para llegar al núcleo de la IA, pero para hacer esto, necesitarás algo de potencia de fuego. Por suerte, siempre empezarás con una pistola básica, pero los robots rebeldes que tengas que derribar también dejarán caer armas para que las uses. Donde esto se vuelve un poco más inspirador es que cuando mueras y comiences de nuevo una vez más, caminarás a través de una armería. Recoger una nueva arma la desbloqueará en la armería, pero obtener un número determinado de muertes con ella te permitirá comenzar tu próxima carrera con esa arma y muchas otras, siempre que puedas alcanzar el recuento de muertes. Esto demuestra que se fomenta la progresión y que el juego está destinado a ser más justo con los jugadores.
Lo que hace que ArcRunner sea interesante es que los robots rebeldes a los que te enfrentarás son bastante diversos, y ganan más variedad a medida que avanzas en cada segmento con enemigos más peligrosos. Te darás cuenta de que cada nuevo tipo de robot que encuentres también es bastante único y utiliza diferentes métodos de ataque, desde electrocutarte hasta usar rifles de asalto. También te encontrarás con robots protectores, no atacan, pero protegen a cualquier otro robot del daño, lo que significa que primero tendrás que derribarlos. Lo que diferencia a ArcRunner de sus homólogos es el modo cooperativo multijugador. Significa usar un archivo guardado separado de un solo jugador, pero tener un jugador adicional que se una a ti puede marcar una gran diferencia. Caerán más enemigos, pero las recompensas también son mucho mejores y tendrás a alguien que te cubra las espaldas. Aunque el trabajo en equipo es absolutamente necesario para que la cooperativa funcione. No ayuda si todos corren en diferentes direcciones durante un ataque, se necesitará una buena cantidad de coordinación para completar tu objetivo.
ArcRunner presenta un estilo artístico 3D muy minimalista y un mundo mucho más avanzado tecnológicamente, las paletas de colores utilizadas para cada segmento del Arca funcionan bastante bien y se puede ver que cada objeto fue colocado con intención. Si bien los subsegmentos pueden parecer un poco repetitivos, notarás pequeñas diferencias hasta que pases al siguiente segmento, donde podrás explorar todo de nuevo. Todo esto combinado ayuda a la inmersión en gran medida, pero cuando hayas terminado de disparar a los robots, también puedes explorar un poco y ver el mundo por lo que es.
