Siempre es un mal día cuando la policía llama a la puerta de tu casa de cultivo ilegal de marihuana. El agente, un policía de origen florido llamado Polanski, hace una advertencia amistosa: todo el edificio apesta como tres zorrillos muertos rebotando alrededor de una secadora, y él sugiere, guiño, guiño, que puedo tener una fuga de gas o algo así. Al día siguiente, instalo un purificador de aire y lo pongo junto a la media docena de arbustos altos y en ciernes de Super Lemon Haze. Weedcraft Inc es una versión colorida y atrevida de la idea del magnate de los negocios. En el escenario inicial, juego como un desertor del MBA que regresa a casa de la universidad y aprovecha la oportunidad de entrar en el negocio de la marihuana. Ese también podría ser el comienzo de una comedia de fumetas mediocre, pero el juego no está a medias: es un simulador de gestión detallado repleto de opciones e información, y el proceso de cultivo y perfeccionamiento de diferentes plantas es satisfactorio. La hierba es la estrella del espectáculo aquí, y aparece en todas sus formas y sabores desconcertantes. Con un poco de dinero inicial, pago para desbloquear nuevas cepas de marihuana con nombres como Northern Lights, Granddaddy Purple y Space Queen. Cada uno tiene sus propios sabores y efectos que lo hacen popular entre diferentes grupos sociales. Turistas con mucho dinero en efectivo que buscan pasar un buen rato como relajarse con Margharita Bliss. Los pacientes con epilepsia confían en True OG, mientras que los pacientes con cáncer se preocupan por Blue Dream porque les ayuda a dormir. Las diferentes partes de la ciudad son frecuentadas por diferentes grupos, y todos tienen diferentes expectativas de precio y calidad. Me incliné hacia el mercado de alta gama: tan pronto como tuve la oportunidad, traté de cultivar la hierba químicamente más pura que el mundo había visto jamás y cobrar a los niños ricos y a los turistas un paquete por fumarla.
Este proceso básico es donde Weedcraft está en su mejor momento. Desde la pantalla del mapa, veo una vista de la ciudad con algunos puntos de referencia importantes resaltados como posibles lugares para cultivar o vender. Cada edificio está poblado por diferentes grupos sociales y controlado por diferentes traficantes. Miro a mi alrededor y veo que la competencia es débil en el hotel del centro. Los turistas califican la hierba disponible de una pandilla local de motociclistas como inferior, y quiero una parte de sus fondos de vacaciones de clase media. Gasto 10.000 dólares para desbloquear a Margharita Bliss, montar una nueva operación de cultivo y empezar. El cultivo de marihuana empieza de forma sencilla, pero no se queda en lo sencillo. Hago clic una vez para regar una planta, lo que hace que un temporizador de recarga gire hasta que llegue el momento del próximo riego. Mientras tanto, puedo presionar y mantener presionada una planta para «entrenarla», lo que hace que madure un poco más rápido. Mecánicamente, eso es todo lo que hay que hacer al principio. Lo interesante es intentar mejorar la calidad de mi hierba. Cada vez que riego las plantas, estoy vertiendo una combinación de nutrientes que puedo modificar. Encontrar el equilibrio adecuado de nitrógeno, fósforo y potasio conduce a plantas más felices. La temperatura y la humedad en el cuarto de cultivo también influyen. Entre riego y riego, utilizo controles deslizantes en los menús del cuarto de cultivo para ajustar un nutriente o aumentar la temperatura, y luego veo qué sucede, utilizando el método de prueba y error para encontrar las condiciones óptimas de cultivo. Eventualmente, los clientes del hotel están pagando precios exorbitantes para fumar mi hierba de calidad «rara» o «épica» en sus vacaciones. Detectar un nicho de mercado, establecer un nuevo cultivo y experimentar para mejorar la calidad es inmensamente satisfactorio. Ver cómo el dinero entra a raudales para que mis gastos y riesgos valgan la pena es mi parte favorita de Weedcraft. Sin embargo, después de perfeccionar una nueva cepa, no hay nada que hacer más que hacer clic en los temporizadores. Aquí es donde el juego pasa a contratar empleados y construir un imperio, y no tiene tanto éxito.
El trabajo «manual» en Weedcraft, como cultivar, vender o dirigir un negocio de fachada de lavado de dinero, implica hacer clic o hacer clic y mantener presionados los botones para restablecer los temporizadores. Hacer clic en los temporizadores no es muy interesante ni muy divertido, y solo puedo estar en un lugar a la vez. Afortunadamente, hay una larga lista de lugareños que puedo contratar para que hagan clic en esos temporizadores por mí. De hecho, mi imperio de la droga estaba en su punto más rentable cuando yo no tenía nada que hacer. Tenía distribuidores en los que confiaba, tenía un cultivador que cultivaba hierba de buena calidad, y dejé que el dinero entrara. Terminé logrando un equilibrio: yo personalmente dirigía un laboratorio donde experimentaba con nuevas cepas y contrataba a personas para hacer todo lo demás. Cada vez que los empleados hacen su trabajo, mejoran un poco en él. Cuando suben de nivel, se vuelven más eficientes en su trabajo, y se detienen para preguntar sobre un aumento. Hablar con la gente y mantenerlos felices y bien pagados es importante para este aspecto de Weedcraft, pero los árboles de conversación de RPG me parecieron repetitivos. Dado que el simple hecho de tomarme el tiempo para explorar árboles de conversación como «Familia» o «Negocios» me llevó a una amistad feliz, nunca conocí a nadie en el juego con quien no me llevara bien. Con el tiempo, empecé a tratar «hacer amigos» como un elemento más en mi lista de tareas pendientes, haciendo clic rápidamente en los menús de conversación para animar a los policías y a los nuevos empleados. Tener buenas relaciones tampoco impidió que ocurrieran traiciones extrañas. Cuando el oficial Polanski (un amigo cercano mío) arrestó a uno de mis traficantes, le pagué un soborno a Polanski y le di un aumento de sueldo. El traficante (también amigo íntimo) se volvió fanáticamente devoto de mí hasta una semana después, cuando una pandilla rival le ofreció un poco más de dinero y me pidió que lo igualara o se iba. Si bien es cierto que cazar furtivamente a los empleados y hacer coincidir las ofertas de los rivales es algo totalmente normal, me dejó preguntándome: ¿por qué me molesté en hacerme amigo de ese tipo? Estos eventos aleatorios hacen que la gestión de las relaciones humanas se sienta un poco como una cinta de correr. Ya sea que mantenga contentos o no a mis empleados, ya sea que mantenga o no a los policías locales en mi bolsillo, a la lógica interna del juego no parece importarle.
Estos antecedentes de carácter también establecen otra forma de tratar con los productores de drogas de la competencia. Rutinariamente enviaba empleados dedicados a sabotear a la competencia o robar una nueva raza de plantas. Llevar a cabo una misión como esta es agradable y se siente como hacer trampa, como enviar a un ninja a asesinar a un rey rival en un juego de estrategia militar. Pero a veces, simplemente no funciona. Una vez, investigué docenas de pistas sobre un distribuidor rival y descubrí que ninguna de ellas formaba parte de un secreto con el que pudiera chantajearlos. Es cierto que en la vida real algunas personas no están huyendo de un pasado oscuro, pero yo me sentí robado. Todavía no estoy seguro de si fue un error o un guiño a la naturaleza impecable de algunos traficantes de drogas parecidos a santos, pero se estaba desinflando de cualquier manera. Cuando las investigaciones no dan resultado o los encuentros aleatorios con empleados o policías descarrilan ilógicamente una gran cantidad de trabajo duro, Weedcraft está en su punto más débil: sobrecargado, lleno de opciones y con demasiadas cosas superfluas. Weedcraft promete «tratar la hierba de una manera perspicaz» y, en su mayor parte, creo que da en el clavo con la política. La amplitud de los personajes es un retrato preciso de quién fuma marihuana en Estados Unidos: estudiantes universitarios, padres, músicos, artistas, profesionales, políticos, turistas, pacientes. Mi primera empleada fue una mujer negra gruñona y anciana y mi mejor traficante fue un hombre blanco de cara redonda que se vestía como un abogado. Llegaron pedidos especiales de viudas que sufrían de dolor de espalda y de líderes de promesas de una hermandad local que se abastecían para una fiesta. Le entregué hierba a un político a favor de la guerra contra las drogas cuyo hijo estaba luchando contra la abstinencia. Tuve largas conversaciones sobre la corrupción inherente de un sistema que celebra el alcohol, condena la marihuana y hace la vista gorda ante las compañías farmacéuticas que se vuelven adictas y matan a una generación de pacientes con dolor.
Todo esto forma parte de un complejo trasfondo de legalidades entrelazadas. A medida que me expandí a nuevas ciudades lejos de la ciudad inicial en Michigan, tuve la oportunidad de vender marihuana en jurisdicciones donde es legal para uso recreativo. A medida que crecía en riqueza e influencia, comencé a ayudar a elaborar legislación y proponer proyectos de ley que legalizarían o despenalizarían la marihuana, y de repente aproveché la oportunidad para llevar mi negocio clandestino a la superficie. Jugar con esta combinación de lo legal y lo ilegal hace que Weedcraft sea único en el género de los simuladores de negocios, que yo sepa. Al expandirme a Boulder, Colorado, pude dirigir un negocio completamente legal. O podría cultivar legalmente en Boulder y luego contrabandear hierba a otras ciudades y venderla ilegalmente. O podría obtener una licencia de cultivador médico y vender legalmente a los pacientes e ilegalmente a los asistentes a las fiestas de fin de semana. Cada jurisdicción tiene sus propios costos y oportunidades, y Weedcraft hace un buen trabajo al equilibrar todas estas piezas individuales.
