Monster Sanctuary es una tierra donde los monstruos pueden vagar libremente. Juegas como un Monster Keeper que proviene de una familia distinguida. Tú, junto con otras tres personas, has sido dotado de familiares espectrales ancestrales, que son criaturas muy poderosas e inmortales. Comienzas tu aventura para convertirte en un guardián de renombre mundial, pero pronto te topas con un grupo de malvados cultistas llamados Los Alquimistas que practican formas prohibidas de ciencia. Ya que eres el protagonista, depende de ti detener a estos tipos antes de que se desarrolle algún evento cataclísmico nebuloso.
Si te gustan los JRPG de la era SNES, es probable que te encantará el estilo artístico de Monster Sanctuary. El juego es una aventura en 2D con gráficos que recuerdan a los clásicos juegos de Square Enix como Secret Of Mana o Chrono Trigger. Los PNJ y los niveles en sí no son tan emocionantes, pero muchos de los diseños de monstruos son encantadores de ver. La banda sonora está llena de música realmente fantástica que seguramente invocará sentimientos de nostalgia en otros fans de JRPG de los 90.
Incluso la historia de Monster Sanctuary se siente más como algo de un JRPG de la era SNES. La trama principal es bastante básica e incluso se convierte en el clásico «recoger una serie de elementos para salvar el mundo» tropo RPG. La mayor parte del diálogo es más funcional que cualquier otra cosa. Los PNJ están justo allí para darle una misión secundaria, escupir fuera de la exposición, o sacudir consejos de juego como vivir, respirar tutoriales.
Después de que te hayan dado tus primeros monstruos, necesitas luchar contra cualquier otro para conseguir uno de sus huevos. A continuación, eclosiona el huevo, le das a la criatura un nombre ridículo, y mejoras sus habilidades. Así que, sí, en lugar de atrapar a tus monstruos en una pequeña bola, estás golpeando a sus padres y arrebatándoles sus huevos. Lo cual de alguna manera parece aún más oscuro.
Los árboles de habilidades para cada monstruo en realidad van bastante profundos. Pueden aprender diferentes movimientos, tener uno de sus rasgos físicos aumentados, o tener efectos especiales y condiciones habilitadas que pueden cambiar la forma en que usas su conjunto de habilidades. Puedes hacerlo para que los golpes críticos apliquen un beneficio a un monstruo, cualquier tipo de habilidad de sanación también añade un escudo, los enemigos que atacan a tu equipo reciben el daño reflejado en ellos, etc.
Las batallas se basan en la explotación de debilidades elementales. Puedes llevar un montón de monstruos, pero siempre tienes un equipo de seis que llevas a la batalla. Donde Monster Sanctuary se desvían de la fórmula normal de Pokémon es que la mayoría de las peleas son encuentros de tres contra tres. Verás a los monstruos retozando alrededor del mundo, y al chocar con uno comienza la pelea. Elige los tres que crees que serán los mejores para asumir al equipo contrario y dejar que comience la pelea. También hay tu Monster Keeper estándar, así como monstruos campeones como jefes que puedes enfrentar. Incluso hay un modo en línea si quieres probar suerte contra otros jugadores.
Este juego pone mucho más énfasis en mejorar a tu equipo y perjuicio al otro equipo. No es inusual que haya varios símbolos por encima de la cabeza de cada monstruo que indique algún tipo de efecto de estado. También hay una puntuación de combate que se determina en ciertos factores, como la cantidad de turnos que se necesitaron para ganar, la cantidad de salud que le queda a tu equipo y la gran cantidad de un combo que has podido realizar. Algunos ataques hacen varios impactos a la vez. Los combos más grandes permiten a tus monstruos hacer más daño. La mejor estrategia es que tus monstruos más débiles hagan ataques multi-hit primero para que tu bateador pesado golpee aún más duro al final. Conseguir una buena puntuación de combate te otorga mejor botín y tal vez incluso huevos de monstruo. Reúne todas estas mecánicas y las batallas de Monster Sanctuary pueden volverse altamente adictivas.
Realmente disfruté el combate, pero el único inconveniente es que algunas de estas peleas pueden ir un poco demasiado tiempo. Puede haber tantos beneficios, perjuicios, habilidades de sanación y otros movimientos que sacan la escaramuza que incluso los enemigos de nivel inferior toman una porción decente de tiempo para dejar. A veces sólo quería evitar una batalla porque estaba tratando de progresar la historia o sabía que iba a ganar porque eran débiles. Debido a que este es un juego en 2D, sólo se puede superar a los monstruos saltando sobre ellos. Pero algunos monstruos también pueden saltar y algunas de las áreas son bastante estrechas, por lo que es fácil iniciar accidentalmente una batalla. Escapar de las batallas también requiere un objeto específico, así que si no tienes que luchar con lo que te enoremos.
Lo que hace que Monster Sanctuary se destaque más para mí es cómo se usaban los monstruos fuera de la batalla. Puede haber una repisa con un cofre del tesoro que sea demasiado alto para que yo alcance. Así que tendría que usar un monstruo volador para levantarme. El agua que fluye podría impedirme moverme a través de una cueva.
El único problema es que no siempre está claro qué tipo de monstruo necesitas cuando te encuentras con un lugar que no puedes pasar. Habría momentos en los que necesitara algo que pudiera activar interruptores elementales, pero no sabía qué monstruo podía hacer eso. Con el tiempo lo descubrí, aunque se necesitó mucho ensayo y error, así como múltiples batallas para encontrar a la criatura adecuada para hacer el trabajo. Incluso hay monstruos que te dan la capacidad de saltarte a los enemigos que no quieres luchar, lo cual es muy útil. Desearía que no tomara hasta la mitad del juego para que yo encontrara uno.
Viajar por todo el mundo puede ser un poco engorroso. Puedes viajar rápido alcanzando Cristales de Teletransporte, pero tienes que usarlos físicamente y solo puedes viajar a otros Cristales. Algunas de las misiones secundarias pueden estar un poco fuera del camino. Si necesitas retroceder a través de un área, es posible que tengas que viajar a través de áreas infestadas de monstruos y hacer las mismas secciones de plataformas que hiciste antes. Afortunadamente, el mundo no es tan grande, así que esto es sólo un pequeño inconveniente.