Cuanto más pasan los años desde la expansión de los indies, a mediados de la década de 2000, más difícil se vuelve para una plataforma destacar. Es una introducción frecuente que hemos estado haciendo durante algún tiempo, especialmente con respecto a las especies amadas de metroidvania, pero también necesaria para este caso particular. Aunque 9 Years of Shadows se mueve por caminos perfectamente familiares y no intenta en lo más mínimo destacar en diseño de niveles y habilidades especiales o enemigos, esto no niega los puntos extra que gana de su obra de arte especial. Aunque no diríamos que su campo visual a su vez reclama premios, al mismo tiempo es lo suficientemente especial como para lograr destacar y por supuesto darle personalidad. Desde el principio, por lo tanto, el intenso contorno de color del protagonista y los otros personajes amigables y hostiles llama la atención, así como la paleta vívida general en combinación con el pixel art de buen gusto y bastante detallado.
Ver este interesante resultado en movimiento crea justificadamente la impresión de que toda la creación finalmente se «mezcla» armoniosamente, dando una sensación (un poco excéntrica) pero absolutamente notable. 9 Years of Shadows transmite una historia simplista que nos sitúa en un mundo de fantasía donde han pasado 9 años desde que una maldición se extendió por todo el reino, quitando -literalmente- todo el color y al mismo tiempo corrompiendo a gran parte de la población, como nos enseña la bienvenida simple introducción. Asumimos el papel de la joven y encantadora Europa, que ha sido entrenada a lo largo de los años para vengar la muerte de sus padres. Este objetivo la llevará al Castillo de Talos, el punto cero de la maldición y que es el punto de acción exclusivo del juego, algo que por supuesto recuerda al inolvidable Castlevania: Symphony of the Night. Armada con un alavarda (hacha con una lanza en un palo largo) no pasará mucho tiempo antes de que los encuentre «oscuros». Poco antes de su muerte, para la buena suerte, se encontrará un compañero inesperado, un oso de peluche llamado Apino. Has leído bien, en una selección bastante excéntrica de los estudios mexicanos Halberd, Europa siempre tendrá de su lado un osito de peluche infantil con propiedades mágicas, que solo ella puede entender lo que dice. Este no es el único elemento excéntrico, ya que durante la aventura veremos varios NPC, todos los cuales llevan un instrumento musical diferente y forman parte de una pequeña orquesta que se complementa en el escenario central.
Poco a poco aprendemos sobre la importancia de la música en este reino, pero también otra información detrás de la maldición que ya ha durado 9 años. La historia ciertamente no es original, pero a través de su simplicidad y moderación en la multitud de diálogos es capaz de transmitir un cuento de hadas oscuro que cualquiera puede ver agradablemente. Por supuesto, hay una oportunidad perdida en este punto con respecto a la pobre banda sonora, que contrasta con lo centrada que está la tradición en esta área. Digamos que cuando vimos a una chica con una guitarra eléctrica, un tipo que golpea frenéticamente la batería, u otra persona con un instrumento peculiar que parece un sintetizador sobrecargado, esperábamos que fueran acompañados de sonidos similares, capaces de transmitir prácticamente la diversidad de esta peculiar orquesta que poco a poco se está formando. Dejando atrás esta pieza, 9 Years of Shadows finalmente ofrece una experiencia de metroidvania satisfactoria y bastante relajante a través de su formalidad y corta duración (oscila en aproximadamente 8 horas para una tasa de finalización de más del 90%). Con su arma, Europa puede realizar ataques ligeros o pesados simples, mientras que el oso de peluche de su lado puede disparar balas de energía.
También es interesante el uso peculiar de la barra que simboliza el maná, ya que se utiliza tanto como energía para las esferas de la magia como un contrapeso a la vida de Europa. Podemos reponer la barra a través de la aniquilación de enemigos o abrazando la… Osito de peluche, pero una acción que nos inmoviliza durante 1-2 segundos, algo que requiere mucho pensamiento antes de usarlo, especialmente en batallas de jefes. En un modo que recuerda mucho al mecanismo de recarga rápida introducido por Gears of War, cuando se restablece la barra de energía tenemos la capacidad de presionar el gatillo derecho sincrónicamente para reponer automáticamente toda la barra. Es una habilidad que más ayuda en algunas batallas intensas, pero también resuelve nuestras manos en general en términos de reponer energía. En general, el maná agrega la necesaria «sal y pimienta» al sistema de combate, que de otro modo sería completamente formal y simplista. Los enemigos a su vez son bastante típicos, pero al menos también tienen una variedad respetable. La batalla con enemigos ordinarios podría describirse como «zen», ya que no son particularmente móviles, mientras que las tácticas a seguir a menudo requieren densamente nada más que una esquiva simple y fácil y el paso para contraatacar. Por otro lado, la variedad bastante amplia de jefes viene con una variación en el grado de dificultad. Varios de los jefes terminan teniendo solo 2-3 movimientos diferentes, lo que significa que muy rápidamente sabrás exactamente cómo reaccionar a sus ataques. Sin embargo, también hay algunos jefes que tienen un repertorio de ataques más exigente, incluso si no hay una kinesiología extensa. Al final, por supuesto, ningún jefe hará su vida particularmente difícil, sin importar cuánto traigan un agradable «descanso» de acción más intensa.
Como se mencionó anteriormente, las plataformas también permanecen en caminos fácilmente digeribles, pero hay una variedad ligeramente mayor que las habilidades de combate típicas. Poco a poco encontramos una nueva armadura que permite a Europa vagar fácilmente por el agua, la lava y las tuberías donde se convierte en una bola rápida como un rayo (en cierto modo una referencia a la bola de transformación de Samus). De interés es el traje de agua que no solo nos permite vagar por el agua como si estuviéramos en cualquier otro entorno, sino que también se convierte, a voluntad, en transformar Europa en una sirena para nadar con la característica facilidad. Algo similar ocurre con el traje de lava, donde podremos activar elementos del entorno para saltar más alto o flotar un rato en el aire. Hay partes del juego donde estas propiedades alternativas tienen que ser utilizadas en sucesión, lo que lleva a algunos lugares de plataformas agradables y bien diseñados. Y en estos puntos, por supuesto, debemos enfatizar que el grado de dificultad sigue siendo bajo, manteniendo así el estilo general del juego. 9 Years of Shadows ya está disponible para PC. Review 4 Gamers recibió un código con el propósito de realizar esta revisión, sin embargo, no tiene impacto en la calificación.
