Cuando las historias sobre los buenos comienzan a volverse aburridas, es cuando interpretar a los malos, incluso en un juego de mánager, puede ser un soplo de aire fresco que no sabías que necesitabas. Esa es la promesa de The Fabulous Fear Machine, un juego en el que tendrás que usar toda tu inteligencia para sembrar el miedo y gestionar la influencia y el poder que conlleva. El desarrollado por Fictiorama Studios puede parecer un simple juego de gestión de siete recursos, pero bajo la superficie de aparente simplicidad hay capas de variables que estimularán en ti estrategias capaces de brindarte muchas horas de diversión. El otro punto fuerte de este juego, entonces, son sus gráficos de terror pulp que encajan perfectamente con el tema de la máquina de feria del país que por el precio de una moneda puede hacer realidad incluso el deseo más perverso de dominación global. The Fabulous Fear Machine es una colección de tres historias (más el tutorial), cada una dividida en misiones que pueden tener un número variable de objetivos. Cada una de estas aventuras, representadas gráficamente como un cómic dibujado al estilo pulp horror, es la historia de una persona inepta y ambiciosa que sueña mucho más grande de lo que está preparado para enfrentar: con la ayuda de una Fair Machine puede hacerlo realidad. Pero con una condición: cuando este deseo se convierta en realidad, la persona que lo expresó tendrá que pagar su deuda.
Esta máquina tiene la forma del clásico adivino mecánico que las películas americanas (Big, por no hablar de Futurama) nos han enseñado a asociar con lo oculto y, como en las películas de terror más icónicas, proporciona al jugador cartas que, a lo largo de los niveles, implantarán un miedo en un territorio (hay ocho diferentes, divididos en cuatro categorías) que debilitarán la confianza de la población hasta el punto de hacerla lo suficientemente maleable como para absorber un mensaje: el deseo de quienes controlan The Fabulous Fear Machine. Sin estropear la sorpresa, la primera aventura ve a una joven investigadora biotecnológica al frente de la Máquina que sueña con ser la maestra del mundo en el campo farmacéutico y está dispuesta a hacer cualquier cosa para lograr su objetivo. En sus misiones, tendrás como objetivo tomar el control primero de las Islas Británicas, luego de Europa y luego del mundo, utilizando virus, corrupción y espionaje para irrumpir en el inconsciente de la población y proponerte como la única opción posible para sofocar los miedos que ella misma ha inculcado. Sin embargo, debido a la ley de «quien lo hace, espéralo», no todo sale según lo planeado y la casa siempre ganará. La estructura de The Fabulous Fear Machine es bastante intuitiva: en un mapa hay centros neurálgicos (ciudades) de los que se pueden extraer los recursos que se necesitan para potenciar los miedos y derrotar a los rivales. Como maestro de la Máquina, comandarás a sus agentes, las entidades sin las cuales un centro nervioso no produce el recurso que se le ha asignado. La moneda que impulsa la economía del juego es el petróleo: recibirás entre 800 y 1000 al comienzo del juego, luego, en ciudades ya conquistadas por el miedo, puedes instalar un taladro para extraer más. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, el mundo del juego comenzará a demandar petróleo independientemente de tus acciones (una mecánica llamada «la llama de la máquina»), por lo que expandir tus esfuerzos de minería debe seguir siendo una prioridad en cada partida.
Hay cuatro esferas principales de influencia en el mundo del juego, cada una con dos miedos específicos: el mundo del Poder se divide en el miedo a las conspiraciones y el miedo al futuro; la Forma es aquel aspecto de la sociedad en el que residen el miedo a envejecer y el miedo al dolor; a la esfera de las Pasiones responde el terror de la violencia y el de la muerte; y al miedo a lo oculto está ligado el miedo a lo irracional y a lo incognoscible. Las Leyendas que implantarás en el territorio a través de cartas harán referencia a una esfera de influencia y dos miedos que, a menudo, pertenecen a dos esferas de influencia diferentes. Esto te facilitará el cumplimiento de los requisitos de las misiones del juego. El objetivo de un nivel, de hecho, es difundir un mensaje que ayude a hacer realidad el deseo del protagonista. Esto puede requerir que simplemente promuevas el miedo, o puede requerir que infundas un terror específico, como la muerte o el dolor, para que los ciudadanos busquen refugio en las ideas que quieres difundir. Las leyendas pueden subir de nivel, aumentando su efectividad, pero para hacerlo necesitarás tener uno de los ocho recursos (Política, Gaia, Sangre, Visiones, Destino, Pop, Ciencia y Raíz) que tus agentes deben extraer en las ciudades que actúan como centros neurálgicos. Durante cada partida, las leyendas son limitadas, al igual que los espacios en los que colocarlas, por lo que tendrás que elegir cuidadosamente qué terror beneficia a qué objetivo. Cada evento del juego en The Fabulous Fear Machine requiere un número de días proporcional a su valor. Extraer tres unidades de Política, por ejemplo, lleva 20 días, mientras que infiltrarse en la base de tus rivales puede tardar hasta 35 días. Estos oponentes, a los que tus agentes tendrán que espiar para encontrar sus puntos débiles, ocuparán espacios en tus ciudades con desventajas que reducen el poder del miedo en esa zona. Para destruirlos, tendrás que encontrar material incriminatorio sobre ellos y usarlo mientras gastas los recursos adecuados. A menudo te encontrarás en una carrera contra el tiempo para desactivar estas bombas de optimismo porque cuanto más tiempo pases en un área, más aumentará la influencia de los oponentes: si llega a los límites de la región, habrás perdido ese territorio para siempre, una de las condiciones de game over junto con quedarte sin tiempo. Cada rival tiene una serie de vidas y para quitárselas es necesario eliminar las desventajas que implanta, cada una de las cuales le costará de uno a tres corazones, al final de los cuales será derrotado.
Otro obstáculo para la positividad en este juego, entonces, son las utopías, cartas con bordes de arcoíris que cancelan algunos parámetros de miedo en el campo de juego. Para deshacerte de ellos, tendrás que extraer los recursos necesarios para convertir sus virtudes en defectos, convirtiéndolos así en leyendas y miedos que afectan a la población. El objetivo de cada misión es infundir miedo en un número determinado de territorios consiguiendo detener a los rivales y desactivar las utopías de tal manera que se logren sus objetivos antes de que se acabe el tiempo. Suena sencillo, pero para poner un rayo en tus ruedas también habrá eventos que sucedan en el mundo, como la noticia de un inminente intento de asesinato en tu contra, con el que tendrás que lidiar con tiempo y recursos si no quieres recibir penalizaciones incapacitantes por tu misión. Cada nivel comenzará con un solo agente activo, por lo que solo podrás realizar una acción a la vez entre explorar ciudades para desbloquear nuevos espacios para leyendas y recursos; iniciar la extracción de una de las monedas del juego; o llevar a cabo misiones de espionaje contra tus rivales o dentro de eventos mundiales como intentos de asesinato. A medida que avances, desbloquearás bonificaciones, incluidas cartas del tarot que actúan como potenciadores activos de un solo uso que pueden acelerar la asignación de un agente, duplicar un recurso y más. Dependiendo de la dificultad que elijas, también obtendrás un segundo agente, duplicando las acciones posibles al mismo tiempo. Cada uno de estos personajes tiene tres estadísticas que se pueden mejorar subiéndolos de nivel.
La fuerza afecta a la velocidad a la que se extraen los recursos (reduciendo el tiempo o aumentando la cantidad por intervalo), la perspicacia reduce el tiempo de exploración y el sigilo se utiliza para tener éxito en las misiones de espionaje. Cuantas más tareas completen estos agentes, más puntos de experiencia ganarán para poder subir de nivel. Este proceso costará cada vez más recursos, pero te permitirá mejorar a tus secuaces y obtener leyendas especiales gratis como la Boca del Infierno que, sin consumir ningún tipo de recurso, aumentan enormemente el miedo en una región. Cada agente tiene una historia personal que se te revela con el tiempo y que afecta el desarrollo de sus estadísticas.
