Persona 3 ha establecido la columna vertebral de la serie como todos la conocen hoy en día, cruzando la exploración de mazmorras y combates por turnos con el componente de recuentos de la vida, que ve al jugador luchando con la vida cotidiana: lecciones en la escuela, trabajos a tiempo parcial, socialización con amigos, conocidos y completos extraños. Persona 3 ha inventado por tanto lo que los jugadores de Persona 5 llamarían Confidentes, pero que hasta Persona 4 se llamaban Social Link, o las relaciones con personajes secundarios que se construyen a lo largo del tiempo, asistiéndolos en momentos de libertad, y que confieren bonificaciones y ventajas particulares a los sentidos del juego. En medio están precisamente las desafiantes peleas, que están fuertemente inspiradas en la tradición de Shin Megami Tensei, la serie principal que inspiró Persona: por turnos, con el jugador controlando un máximo de cuatro personajes y que debe elegir los hechizos y ataques correctos para golpear los puntos débiles de los enemigos y noquearlos lo más rápido posible.
Jugando a Persona 3, un fan de la última hora encontrará más o menos todas las características que puede haber apreciado en la quinta iteración, incluido el idioma italiano, que es para nosotros la gran novedad de esta conversión en particular. Incluso la narrativa ha sido un verdadero precursor, estableciendo algunas piedras angulares que luego volverían en episodios posteriores, comenzando con las Sombras, criaturas misteriosas que emergen en nuestro mundo durante la Hora Oscura, un período de tiempo que transcurre entre el final del día y el comienzo del siguiente. Mientras que la gran mayoría de las personas entran en una especie de estasis, algunos individuos pueden percibir la Hora Oscura y luchar contra las Sombras con la ayuda de los Persona: reunidos en un dormitorio que casi parece una sede, estos estudiantes de la escuela secundaria Gekkoukan dan la bienvenida a sus filas al jugador que, por alguna misteriosa razón, puede manifestar múltiples Personajes. En la versión portátil de Persona 3, el jugador puede elegir si jugar con un protagonista masculino, como en la edición original para PlayStation 2, o femenino: la elección no es solo estética, ya que cambia algunos aspectos de la narrativa y la jugabilidad. La protagonista femenina muestra un personaje más seguro e irónico en conversaciones de opción múltiple y puede vincularse con diferentes actores secundarios que su contraparte masculina. Es, en definitiva, una especie de campaña adicional que merece la pena jugar, quizás en modo New Game + para descubrir todas las diferencias entre las dos historias.
La narrativa teñida de horror de Persona 3 está mucho más cerca de Shin Megami Tensei que de la Persona posterior en atmósferas y temas, pero también inaugura el curso que los dos primeros Persona, demasiado raramente mencionados, pero igualmente importantes, al menos habían mencionado: el juego explora de una manera casi maníaca las psicologías de sus personajes, que en el transcurso de la aventura se enfrentan a sus demonios personales, creciendo principalmente como individuos. Pero más allá de los estudiantes del Gekkoukan, todos los actores secundarios tienen algo que contar que anima al jugador a asistir a ellos, entre eventos conmovedores, misteriosos o simplemente divertidos. Persona 3 sigue siendo un título bien escrito incluso hoy en día, con un carrusel de personajes memorables que no es sorprendente que encontramos en una gran cantidad de juegos posteriores, desde el juego de lucha Persona 4 Arena Ultimax hasta el juego de ritmo Persona 3: Dancing in Moonlight, pasando por los dos Persona Q en Nintendo 3DS.
Si la historia de Persona 3 sigue emocionándonos incluso después de años, nuestro problema con esta conversión radica precisamente en ese sufijo Portable, que representa una elección controvertida en varios aspectos. Tomada como está, esta edición es ciertamente muy fiel a la iteración propuesta en PSP hace más de diez años: Atlus se ha limitado a agregar algunas características convenientes como guardar rápido y retocar la resolución de los modelos 3D, y al hacerlo ha comprometido inevitablemente la representación visual final, víctima de esa brecha entre los modelos poligonales y los fondos 2D más descoloridos a los que nos hemos acostumbrado un poco todas las remasterizaciones de estos años, empezando por los de Final Fantasy de Square Enix. Después de eso, si excluimos la adición mencionada del idioma italiano, los contenidos han permanecido idénticos y, por lo tanto, aquellos que ya han jugado Persona 3 en PSP pueden omitir esta versión con seguridad. Sin embargo, neto de los diversos contenidos adicionales, como la campaña de la protagonista femenina, los niveles de dificultad adicionales y toda una serie de equilibrios y mejoras en la calidad de vida, que en cierto sentido hacen de esta versión el mejor lado del juego, Persona 3 Portable sigue siendo una especie de versión truncada en comparación con el original para PlayStation 2. Porque privado no solo de las hermosas cinemáticas de dibujos animados, que también podrían haberse implementado en esta versión, sino también de toda la parte exploratoria fuera de las mazmorras, reemplazada por pantallas prácticamente de apuntar y hacer clic que hacen tanta novela visual.
Esta solución ciertamente empaña la sensación de inmersión del jugador, incluso si la exploración en el original no se había estructurado tan bien como en los títulos posteriores, y fue monótona a largo plazo. Sin embargo, todavía existe la posibilidad de explorar en tercera persona el Tártaro, el laberinto procedimental que se manifiesta en el Gekkoukan durante la Hora Oscura, y que el jugador debe escalar durante el año escolar para llegar al final de la aventura. Aquí Persona 3 Portable, aunque mejorado en jugabilidad ya en comparación con la primera edición de 2006 con la introducción de nuevas mecánicas y equilibrios, muestra el lado y todos los límites de un RPG pasado de moda. El sistema de combate es funcional, pero también más soso que en títulos posteriores, y Tartarus, con su entrelazamiento de pasillos aleatorios, no es exactamente el mejor de los divertidos para navegar. Persona 3 aún mantiene ese componente estratégico que los fans de la serie Atlus deberían adorar: podemos conquistar nuevos Persona y luego fusionarlos en la Sala de Terciopelo en presencia del Igor habitual, desbloqueando entidades cada vez más fuertes o al menos más adecuadas para nuestros propósitos. La funcionalidad de Velvet Room es claramente más limitada que las iteraciones posteriores de la serie, pero aún permite una variedad de estrategias.
Persona 3 Portable sigue siendo un RPG ejemplar a día de hoy, pero la tercera vez que lo jugamos, aunque hayan pasado muchos años, debemos reconocer que ha envejecido mal en comparación con, por ejemplo, el siempre excelente y fresco Persona 4 Golden. Todavía estamos ante una reedición, y no ante un remake, pero lamento que Atlus no haya aprovechado para proponer un título más completo, añadiendo, por ejemplo, los contenidos de Persona 3 FES. Para aquellos que no lo saben, Persona 3 FES era una especie de DLC -un disco adicional para PlayStation 2, en verdad- que en el resto del mundo se propuso en una especie de paquete único que incluía la campaña original, apodada The Journey, y el contenido extra: una campaña adicional real, The Answer, que continuó la historia después del conmovedor final de Persona 3, cerrando el círculo en muchos personajes.
La jugabilidad de The Answer fue ciertamente criticada en varios aspectos, pero la narrativa fue digna de atención; sin embargo, con el tiempo Atlus parece haber confirmado la canonicidad de Persona 3 Portable, ignorando lo que se dijo en The Answer, y la elección de volver a proponer esta versión en 2023 parecería confirmar la decisión tomada en ese momento. Persona 3 Portable ya está disponible para Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, PSP, Xbox One, Xbox Series X|S, PC y Game Pass. Review 4 Gamers recibió un código con el propósito de realizar esta revisión, sin embargo, no tiene impacto en la calificación.
