Operation STEEL es un juego de disparos de desplazamiento lateral con dificultad progresiva, elección de caminos, aleatoriedad de jefes y variedad de carrera a carrera que ofrece una cantidad decente de diversión. El juego tiene un aspecto bastante clásico de estilo arcade, y los enemigos aumentan progresivamente en dificultad con sus ataques y durabilidad. Hay algunas características de aleatoriedad en este juego, por lo que tiene esa etiqueta de «roguelike de acción», pero no es tan profunda como algunos de los otros juegos etiquetados de manera similar. Cada partida comienza con tu nave básica y su arma equipada de serie. La progresión y el desbloqueo a medida que juegas desbloquean una variedad de armas y pasivas obtenibles que potencialmente puedes obtener en las siguientes carreras. Esto también aumenta la variedad en la forma en que abordas el juego.
A diferencia de muchos otros juegos que te permiten hacer meta-progresión entre carreras, desbloquear diferentes armas iniciales, etc., este juego te restringe a las naves iniciales y no hay opciones adicionales al comienzo de la carrera. Por lo tanto, el jugador no puede encontrar cuál podría ser su combinación favorita de arma/objeto/pasiva y tratar de apegarse a ella de corrida en carrera. En cambio, estás limitado por tus recogidas, y el número limitado dentro de cada carrera realmente permite al jugador probar todas las cosas diferentes que puedes haber desbloqueado anteriormente. El equilibrio no es lo mejor con este juego, definitivamente hay armas y pasivas que se sienten mucho más poderosas y ayudan a la supervivencia mejor que otras. Pero en general, cada carrera se siente como una nueva aventura con buen potencial y cada nivel contiene dos personajes jefes, uno de nivel medio y otro al final. Estos son aleatorios en rotación para que puedas experimentar nuevos jefes en niveles completados anteriormente.
Hay un camino que se ramifica entre un nivel a otro, y cada nivel tiene un tema único, con diferentes enemigos, peligros, etc. Por lo tanto, el juego adquiere nuevas sensaciones cada vez que completas un nuevo nivel y seleccionas el siguiente. Lo bueno del proceso de selección de niveles es que al comienzo de cada carrera, puedes elegir uno de los dos niveles iniciales, dejando la elección en tus manos incluso antes de comenzar. Entre nivel y nivel, también entras en la tienda, donde puedes recoger algunas armaduras/reparaciones, comprar pasivas, mejorar tus armas, vender lo que no usas, todo para ayudarte a progresar un poco más en esa misma carrera. El dinero no se transfiere una vez que mueres y no tiene sentido ahorrar, ya que comenzarás de nuevo correr de nuevo.
El área de impacto de tu nave se puede mostrar a través de una opción de menú, y esto puede ayudarte a acostumbrarte a cómo maniobrar alrededor del fuego enemigo. Después de todo, habrá momentos en los que parezca imposible escapar de una situación con muchas balas sin usar una bomba o un objeto, pero siendo realistas, una ruta de escape puede ser posible a través de maniobras de precisión.
