Se necesita coraje y confianza, incluso para susurrar el sufijo negro en la cosmogonía de Ninja Gaiden. Black, la versión mejorada de un juego que ya era perfecto en su debut en 2004, la firma que consagró el regreso de Ryu Hayabusa como el rey indiscutible del hack ‘n’ slash, convirtiendo a la primera Xbox en un objeto imprescindible para los amantes de los videojuegos bonitos. Con un título tan ambicioso y una nueva aventura que llegará este año con la colaboración de Platinum Games, nuestro Ninja Gaiden 2 Black asume una responsabilidad considerable. Por un lado, debe reavivar el interés por una marca que se ha mantenido un poco al margen a lo largo de los años, diluida por un desastroso tercer capítulo y un spin-off (Yaiba: Ninja Gaiden Z para los más olvidadizos) confiado a un equipo que claramente no tenía ni idea de lo que estaba tramando.
Luego tiene la ardua tarea de cerrar definitivamente el paréntesis de Sigma, una maldita píldora amarga que los fanáticos de la serie nunca se han tragado. El paso de la batuta entre Tomonobu Itagaki y Yosuke Hayashi fue un evento divisivo que se puede resumir en una sola letra griega: Sigma. La deserción de Itagaki al final de la segunda aventura moderna de Ryu allanó el camino para un par de conversiones de PS3 pobladas por opciones eufemísticamente impopulares que todavía etiquetan a Ninja Gaiden Sigma 2 como una alternativa distorsionada que debe evitarse a toda costa. Sin embargo, menos enemigos en la pantalla, corroborado por una vitalidad hercúlea, jefes aburridos y fuera de lugar, un sistema de actualización de armas sustancialmente guiado y, sobre todo, la ausencia de sangre en un juego donde el desmembramiento de villanos es una razón de ser, reemplazada por una extraña niebla púrpura.
Para evitar malentendidos, Ninja Gaiden 2 Black es un remake surgido desde los cimientos de la versión Sigma que, sin embargo, hace todo lo posible por presentar una alternativa a un segundo episodio -cuyo código fuente parece oficialmente perdido- ahora inalcanzable, a partir de los asombrosos gráficos de Unreal Engine 5 que dan nueva vida a un juego con más de tres décadas a sus espaldas. Porque reducir la implacable intensidad del combate brutal fue una idea loca desde el principio: Ryu se abre camino a través de la pelea como un ángel invencible de la muerte, respondiendo al ataque de los enemigos implacables con precisión y brutalidad quirúrgica. Armas muy diferentes equipadas con ricos conjuntos de movimientos te permiten aniquilar en un resplandor grandignolesco de glóbulos rojos y extremidades cortadas a la inútil resistencia formada por ninjas y demonios que evidentemente han elegido el día equivocado para presentarse a trabajar.
Causar estragos en los cuerpos de otras personas es parte de la experiencia, ya que los enemigos mutilados tienden a inmolarse en peligrosos ataques suicidas para ser interceptados con una ejecución flagrante, lo que agrega una capa adicional de tensión a los enfrentamientos. Estos ofrecen lo mejor en duelos con jefes carismáticos, afortunadamente purgados por un par de presencias (las dos estatuas gigantes parecían sacadas de cualquier God of War) no deseadas y nunca tan agradables de enfrentar como ahora gracias a la robusta fluidez que ofrece el nuevo motor. No es un triunfo total, porque el número de villanos en pantalla no toca el del segundo capítulo «vainilla»; allí las grandes áreas animaban al jugador a gestionar y terminar un gran número de amenazas de la forma más rápida y eficaz, y su reducción a Sigma rompía la cadencia del juego haciendo que los niveles estuvieran parcialmente vacíos.
Ninja Gaiden 2 Black ofrece un término medio que sospecho que no hará del todo felices a los fundamentalistas de la «generación Itagaki», con oponentes una vez más menos de lo que se vio en el juego original, sin embargo, ya no están equipados con tanta resistencia como para hacer que cada pelea sea letárgica. Por lo tanto, es bueno que el nivel de dificultad del Camino del Mentor esté disponible de inmediato desde el principio para ofrecer un desafío adecuado a los veteranos; a todos los demás recomiendo saltarse los dos primeros (Héroe y Normal) con serenidad, siempre que el juego pueda satisfacer sus gustos, probablemente madurados a lo largo de los años. Sí, sin lugar a dudas: Ninja Gaiden 2 Black sigue siendo una maravilla y, una vez que le cojas el truco con combos, esquivas y una cámara un poco anacrónica, caerás en una especie de trance marcial que hará que dosis catárticas de dopamina recorran tu cuerpo. Al mismo tiempo, es el remake filológicamente correcto de un juego lanzado antes de hitos como Bayonetta y Demon’s Souls, por lo tanto huérfano de algunas convenciones que hoy daríamos por sentadas, como las esquivas a cámara lenta o los ataques imparables telegrafiados por llamativos destellos rojos.
Incluso el diseño de niveles está lejos de las obras maestras arquitectónicas como Yharnam, ofreciendo principalmente mapas funcionales que se limitan a llevar a Ryu de una carnicería a otra sin caer en la banalidad y ofreciendo caminos alternativos y pequeñas áreas secretas donde puedes agarrar elementos curativos y coleccionables. Los cortos niveles dedicados a las tres coprotagonistas femeninas que se ven en Sigma todavía están presentes, así como los desafíos de puntuación (esta vez solo fuera de línea) de las misiones de equipo, pero estas son pequeñas distracciones. Es claramente un juego hijo de su tiempo, visceral pero aún así muy divertido; los nuevos gráficos, sumados al regreso del sistema de actualización de armas flexible original y la sangre finalmente en su lugar lo convierten hoy en día en la mejor manera de jugar Ninja Gaiden 2, obviamente siempre y cuando no llames a la vieja Xbox 360 desde el retiro.
