Soccer Story es un título híbrido entre un juego de rol de fútbol y un juego de jrpg, cuyas mecánicas de exploración están relacionadas con el uso de la pelota mágica. El punto de partida conceptual es evidentemente Golf Story, que es el intento de unir dos sistemas lúdicos aparentemente antitéticos, creando una experiencia que mezcla narración y deporte con éxito. Desde el principio está claro cómo PanicBarn, el estudio de desarrollo quería abrazar aquí también algunos temas que son particularmente queridos para él, ya abordados en los dos Not Tonights. Detrás de la pátina colorida y la mayor ligereza de la representación, emerge una visión crítica de la sociedad capitalista y su deseo de controlar a las personas y sus pasiones por fines económicos. En realidad, sin embargo, el juego hace poco para acompañar lo que se afirma con un sistema retórico adecuado. De hecho, si se examina más detenidamente, la parte exploratoria del juego de roles no hace nada para desviarse de ciertas convenciones.
Eligiendo uno de los gemelos (un niño y una niña) para jugar, debemos comenzar a explorar los alrededores de la casa y hablar con los otros personajes para entender qué quiere la pelota primero y cómo ayudar al fútbol después. Todo esto se traduce en recorrer un mundo abierto lleno de pequeñas misiones y minijuegos para jugar, siendo las primeras que suelen requerir que encuentres un número determinado de objetos, ya sean bellotas, X dibujadas en el suelo, objetivos que aparecen de la nada, puertas en las que anotar o lo que sea, y los segundos más contextualizados, Como el voleibol de playa con los pies, una competencia de toros, un desafío de natación o un desafío de artes marciales. Lamentablemente sentimos un poco ‘la falta de misiones secundarias más estructuradas y mejor insertadas en la historia, ya que por lo general los «dadores de misiones» son para su propio negocio y nos asignan estas tareas no sabemos por qué, solo para recompensarnos con dinero y medallas, para asegurarnos de que podemos continuar la progresión del personaje principal y el equipo (una de las primeras tareas será recomponer el equipo local). A pesar de lo repetitivo de la mayoría de las solicitudes, realizarlas no molesta demasiado porque el mundo del juego no es muy grande y, por lo tanto, no estás obligado a girar mucho. En algunos casos terminamos quedándonos un poco ciegos y una cierta sensación de repetitividad puede tomar el control, pero cada actividad nunca lleva demasiado tiempo y, cuando lo hace, es porque generalmente aún no tenemos la capacidad adecuada para terminarla. El mapa también está lleno de pequeños secretos que, si se descubren, pueden generar más dinero y otras medallas, con el fin de mantener vivo el interés y recompensar la exploración. Las misiones más estructuradas son las principales, que también son las más imaginativas y narrativas. Aunque no hay toques de genio, es decir, esos momentos que quedan grabados en la experiencia de un jugador, no faltan buenos momentos, como entrar en una casa de retiro superando rayos láser o detener un comercio de helados poco ortodoxo en la playa.
En todo esto, la única herramienta que tendremos para interactuar con el entorno será el mencionado balón, con el que tendremos que hacer un poco de todo, utilizando tiros y pases como si estuviéramos en el juego. No hay violencia en Soccer Story, así que no esperes ninguna pelea, aunque los minijuegos son francamente feroces a veces. Hasta ahora estamos ciertamente ante una reinterpretación del modelo de juegos de rol japoneses no precisamente revolucionaria, pero al menos inteligente. Por supuesto, también podríamos empezar a dejar de criticar al capitalismo proponiendo sistemas de juego basados esencialmente en la acumulación de poder, pero que así sea. El problema del juego, sin embargo, es otro, a saber, ese «fútbol» en el título. Donde Soccer Story es realmente irritante es en las secciones de fútbol. Desafortunadamente, simular el fútbol, incluso de una manera ligera como intenta hacer el título de PanicBarn, no es fácil. Mientras el deporte permanezca en segundo plano en el juego, no te das cuenta de lo mucho que el sistema de juego no resiste la prueba del campo. Desafortunadamente entonces empiezas a jugar. Pero vamos en orden. Los partidos se juegan cinco contra cinco en campos muy pequeños, sin faltas laterales, sin saques de esquina ni remesas desde el fondo (el balón rebota en el campo cuando llega a uno de los límites del mismo), sin faltas reales y con zonas de penalti con forma semicircular inviolable por los jugadores, portero aparte. Cada jugador tiene cuatro características: velocidad, disparo, energía y fuerza, que deben explicarse por sí mismas. Para hacerlos crecer tienes que usar medallas, que obtienes de misiones o distribuidores. Dependiendo de las características, los jugadores serán más rápidos en el regate, podrán realizar tiros más potentes, recuperarse de los toboganes antes, etc.
El intento de crear una fórmula de juego ágil y lejos de cualquier pretensión de reproducir la dinámica delfútbol reales evidente y casi agradable, lástima que el resultado sea una especie de máquina de pinball en la que no hay táctica alguna, si no una vaga capacidad para controlar a los jugadores y la identificación de los mejores puntos desde los que disparar para marcar siempre goles. Cuando entiendes el sistema, puedes comenzar un juego de matanza en el que disparas desde todas las posiciones y en el que abundan los resultados de tenis, incluso si los partidos duran solo cuatro minutos. El desbloqueo de habilidades especiales no mejora mucho la situación, también porque cuando logras ganar por mucho en la primera reunión con un equipo considerado muy fuerte, hay poco que mejorar y comienzas a considerar los juegos, cada vez más frecuentes con la continuación del juego, más como una molestia para salir del camino rápidamente para continuar la historia, que como uno de los puntos de apoyo de la experiencia, como en teoría se habrían pensado. Algunos no son fáciles, pero por las razones equivocadas, tanto que causan más frustración que el deseo de superar el desafío. La esencia es que llegas al final del juego un poco por fuerza de inercia, es decir, solo para ver cómo termina la historia, pero con la molestia de haber tenido que jugar demasiados partidos de fútbol para lograrlo. Soccer Story ya está disponible para PC, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Xbox Series X/S y Nintendo Switch. Review 4 Gamers recibió un código con el propósito de realizar esta revisión, sin embargo, no tiene impacto en la calificación.